Qu'Appelle
La légende du lac Qu'Appelle prend sa source dans l'histoire de la vallée du même nom formée par le retrait des glaces survenu à la fin de la dernière ère glaciaire. La vallée recèle en son centre la rivière Qu'Appelle ainsi qu'une enfilade de petits lacs, qui s'étendent sur quelque 400 kilomètres en reliant le sud de l'Alberta à la rivière Assiniboine, au Manitoba. Cette vallée représente en quelque sorte un oasis en plein c'ur des plaines arides de l'Ouest. D'ailleurs, c'est probablement pour cette raison que, pendant fort longtemps, plusieurs peuples autochtones y ont vécu, dont les Cris, les Saulteux, les Dakotas et les Assiniboines. En ce lieu, ils chassaient, pêchaient et commerçaient, en plus de s'y mettre à l'abri des rigueurs hivernales.
On croit que les premiers Autochtones arrivèrent en Saskatchewan il y a de cela 30 000 à 40 000 ans, empruntant pour ce faire un pont continental qui aurait jadis uni l'Asie et l'Amérique du Nord. Ils subsistaient au moyen de la pêche et de la chasse, surtout celle du bison. Cet animal, fort abondant à l'époque, leur fournissait viande, outils, abris et vêtements, en plus de posséder pour eux une valeur spirituelle particulière. Puis l'homme blanc débarqua dans les Prairies, son fusil de chasse à l'épaule. En 200 ans, il décima presque totalement les quelque 75 millions de bisons qui, pendant des millénaires, s'étalaient à perte de vue. Au début du XXe siècle, on sauva in extremis le bison de l'extinction complète.
Le massacre des bisons, combiné aux activités de traite des fourrures et aux changements politiques, asséna un coup quasi mortel au mode de vie traditionnel des Amérindiens, qui se voyaient entre autres menacés par la famine. En 1867, le Dominion du Canada fut constitué, et le gouvernement canadien voulut récupérer les terres des Autochtones. En échange, il promit l'amélioration de leurs conditions de vie, des écoles et des réserves, mais les promesses furent bafouées. Le conflit s'envenima, participant à nourrir la tristement célèbre rébellion de 1885, qui mena à l'exécution de Louis Riel et aux tentatives délibérées d'assimilation dirigées à l'encontre des Autochtones.
