Du haut de sa montagne, un ermite très pieux, que l'on appelle le père Coton, fait bien jaser. Dévot le jour, on le soupçonne de faire la fête et de voler des bêtes la nuit. Excentrique et controversé, il attise bientôt la colère du curé de la région...
Une jeune veuve et ses enfants sont pris en charge par le frère de son défunt mari, un homme avare et autoritaire. Traitée en esclave et n'ayant presque pas à manger, la femme fuit et prononce une effroyable malédiction sous les poiriers d'un verger.